酒精对大脑中的多巴胺活动有很强的影响。当我们喝酒时,大脑所谓的奖励回路充满了多巴胺。
这就产生了欣快的感觉——或者我们所说的“嗡嗡作响”的感觉。
多巴胺还会激活大脑其他部分的记忆回路,让你记住这段愉快的经历,让你渴望更多。但随着时间的推移,酒精会导致多巴胺水平骤降,让你感觉痛苦,想要更多的酒精来感觉更好。
多巴胺是一种神经递质——一种化学信使,在脑细胞之间传递信号,并在全身传播信息。
大脑使用数十亿的神经递质来管理从呼吸到心跳再到消化的一切。
进食、拥抱和锻炼等活动可以在大脑中产生多巴胺。
多巴胺在人体中扮演着许多重要的角色,影响情绪、记忆和快乐和痛苦的感觉。这种化学物质还与运动、动机和强化有关。正是这种化学物质驱使我们寻求食物、性、锻炼和其他对我们的健康和生存至关重要的活动。
多巴胺水平低的人可能会失去运动控制,就像帕金森氏症患者一样。他们也可以发展上瘾渴望和强迫,以及一种被称为“快感缺乏”的无快乐状态。多巴胺水平升高会导致焦虑和多动症。
不幸的是,有些疾病会扰乱大脑中多巴胺的微妙平衡。例如,帕金森氏症和某些代谢紊乱会消耗多巴胺。
毒品和酒精也是如此。
虽然喝酒一开始会提高一个人的多巴胺水平,但随着持续饮酒,大脑会适应多巴胺过载。它开始产生更少的这种化学物质,减少体内多巴胺受体的数量,增加多巴胺转运体,将多余的多巴胺转移到脑细胞之间的空间。
当多巴胺水平骤降时,你的心情也会骤降。因此,人们有一个酒精成瘾可能会无意识地喝更多的酒,以提高他们的多巴胺水平,找回火花。
研究正在进一步阐明多巴胺在酒精成瘾中的作用。
哥伦比亚大学的研究人员进行的一项小型研究表明饮酒时产生的多巴胺集中在大脑的奖赏中心。研究进一步发现,男性在饮酒时比女性释放更多的多巴胺。
这些发现可以解释为什么男性患酒精使用障碍的可能性是女性的两倍多。
其他研究表明,有些人对多巴胺的释放和反应往往比其他人更高。此外,这些人可能倾向于喝更多的酒,并形成酒精成瘾。
加拿大麦吉尔大学的研究人员对26名社交饮酒者进行了正电子发射断层扫描(PET)大脑扫描,发现高危受试者在喝了三杯酒后出现了“独特的大脑反应”。
麦吉尔大学精神病学教授、成瘾研究人员马可·莱顿在一份报告中说2013年新闻稿更有可能酗酒的参与者在喝酒时“大脑多巴胺反应异常强烈”。
莱顿推测,这种巨大的反应可能会“激发寻求奖励的行为”,并抵消酒精的镇静作用。同样,那些在饮酒时多巴胺释放最少的人“可能会发现酒精的镇静作用特别明显”。
研究人员还在研究使大脑中多巴胺水平正常化的药物是否能有效地减少对酒精的渴望治疗酒精中毒。
在瑞典的临床试验在美国,酒精依赖患者服用了一种名为OSU6162的实验药物后,他们对酒精的渴望显著减少。OSU6162可以降低大鼠体内的多巴胺水平。
该研究的合著者、卡罗林斯卡学院临床神经科学系的副教授皮娅·斯廷斯兰说,接受该药的患者“报告称,他们没有像未接受该药的患者那样享受第一口酒”。
有趣的是,那些冲动控制能力最差的人——在一段时间的清醒后被认为是复发风险最大的人——对治疗的反应最好。
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